Сорок лет назад Роберт Стивенс отвез свою жену Флору к врачу. Через несколько часов мужчина вернулся, чтобы забрать супругу, но ее там уже не было.
Врач, к которому она записывалась на визит, клялся, что не видел женщину, разыскиваемая леди к нему в кабинет не заходила.
Роберт попытался вспомнить, были ли у жены другие планы. Но он четко знал, что должен был вернуться сюда через пару часов и отвезти Флоренс домой.
Потребовалось больше сорока лет, чтобы раскрыть это таинственное исчезновение. Результат расследования потряс всех.
Пропавшая леди
Последний раз Флоренс Стивенс видела своего мужа 3 августа 1975 года. 36-летняя женщина вела здоровый образ жизни.
Ее визит к врачу не был связан с серьезным заболеванием — Флора просто почувствовала первые признаки гриппа и хотела быстро получить нужное лечение.
Но, к сожалению, самые трагические случаи исчезновения часто происходят именно тогда, когда люди меньше всего этого ожидают.
На момент пропажи Флора работала на курорте «The Concord», который располагался в горах Катскилл, округ Салливан. Это было популярное место для отдыха. Зимой и летом сюда стекались толпы туристов, чтобы расслабиться и насладиться идиллическими видами.
В отеле Флора считалась одним из лучших сотрудников. Ее любили и ценили за добрый нрав и исключительно приятное обслуживание клиентов. Внезапное исчезновение столь ценного работника вызвало шок в тесном сообществе курорта.
Никаких зацепок, растворилась в воздухе
Любое расследование начинается с поиска улик. Но в деле Флоренс не было ничего, ни единой нитки, с которой можно было бы начать раскручивать следствие.
Все, что знали следователи о женщине умещалось в маленькую папку — детей нет, замужем за Робертом Стивенсом, место работы, учебы. Обычная американка без бурной жизненной истории.
Коллеги и муж в один голос уверяли, — это совершенно не в ее характере — просто исчезнуть. По мере того, как дни превращались в недели, а недели в месяцы беспокойство усиливалось.
Люди, проживающие в округе, сплотилось и начали проводить свои поиски. Они прочесывали местные горы и леса, но все было тщетно.
В тупике находилась и полиция. Дело выглядело так, будто оно заглохнет со дня на день. Но, несмотря на мрачные перспективы, следователи отказывались сдаваться. Они расширили поиски, обратившись в соседние округа. Не помогло.
Спустя полгода дело все-таки поставили на паузу. И только муж Флоры никогда не сдавался. Роберт финансировал поисковые группы и раздавал тысячи листовок в попытке найти любимую женщину.
Он провел бесконечные часы, прочесывая местность. Непоколебимая преданность мужа Флоры восхищала полицейских и была свидетельством силы их любви.
Никто из участников событий тогда не предполагал, что пройдут десятилетия, у полиции появятся новые технологии, но главное, найдется упорный следователь, который в итоге и поможет найти исчезнувшую женщину.
Страшная находка
В 2017 году, недалеко от гор Катскилл, рядом с курортом, где работала Флоренс, были обнаружены кости женского тела. Полиции предстояло выяснить личность погибшей.
Полицейские начали поднимать дела людей, пропавших в этом районе без вести. Так следователь по имени Ян Саломон наткнулся на дело 42-летней давности об исчезновении Флоренс Стивенс.
Обнаружение останков вызвало двоякое чувство у мужа Флоры. С одной стороны, если скелет принадлежит Флоренс, Роберт, наконец, сможет похоронить ее, почтив память супруги.
Но с другой, для мужчины откроется новая страница в истории пропажи его жены. Кто совершил преступление? Когда? Почему?
Неожиданный поворот
Ян Саломон без промедления начал работу. Годом ранее, в январе 2016 года в США была создана единая информационная база о пропавших женщинах.
Все дела, которые остались нераскрытыми, были сохранены, и следователи могли получить доступ к файлам независимо от их юрисдикции.
Ян собрал команду, которая должна была просмотреть 21000 файлов и найти хоть какие-то связи с обнаруженными останками. Он надеялся, что результаты работы приведут их к идентификации покойной, и, возможно, прольют свет на историю Флоренс.
Пока его команда перебирала старые дела, Ян отправился в округ Салливан, чтобы провести локальные поиски.
В ходе своего расследования он определил, что женщина, чьи останки были найдены, жила в округе Салливан.
Догадки следователя подтвердил и шериф, который нашел в архиве нераскрытое дело о пропаже жительницы округа по имени Флоренс. Правда, она носила другую фамилию.
Зацепка было слабой, но по опыту Саламон знал, что ничего нельзя сбрасывать со счетов. Но дальше дело приобрело неожиданный поворот. Ян Саламон инициировал проведение повторных поисков улик в месте, где обнаружили предполагаемую Флоренс.
И, о, чудо, эксперты нашли полуразложившееся рабочее удостоверение на имя… Флоренс Стивенс.
Саламон и его команда надеялись, что они в шаге от раскрытия тайны пропажи Флоры. Однако Ян Саламон знал, что нельзя обнадеживаться. Ведь часто думаешь, что ключ к разгадке уже в кармане, но дело поворачивается совсем другой стороной. Так и случилось.
Экспертиза показала, что найденные останки не принадлежат Стивенс. Флора была ниже той женщины, чья жизнь оборвалась в горах Катскилл.
Новая загадка и фантастическое открытие
Почти отчаявшись, Саламон решил еще раз пересмотреть архивный файл с делом Стивенс. И это принесло результат.
Детектив обратил внимание, что номер социального страхования Флоренс был проверен всего один раз, сразу после исчезновения, а когда дело ушло в архив, номер никто не пробивал.
Ян дал указание своему помощнику Моргану проверить соц. номер еще раз, чтобы понять, где и когда он фигурировал в последний раз.
И тут детективов ждало поразительное открытие: номер социального страхования Флоры Стивенс использовали в 2001 году, то есть спустя 26 лет после исчезновения женщины из клиники.
Справка: номер социального страхования в США — это набор из девяти цифр, который присваивается американцам с рождения (раньше присваивали с момента начала рабочей деятельности).
Данный документ самый важный для жителей США, он выдается один раз и на всю жизнь. Поменять его или сделать дубликат очень сложно, нужно доказать, что твой номер украден и используется злоумышленниками.
Все государственные и частные инстанции в первую очередь просят предоставить номер социального страхования.
Человек может поменять имя и фамилию, но номер останется неизменным навсегда. Именно поэтому американцы тщательно хранят от посторонних глаз заветные девять цифр.
Итак, следствие установило, что кто-то использовал ID пропавшей женщины. А, значит, личность Флоры Стивенс украдена. Возможно, номером пользовался убийца.
Помощник Саламона Морган быстро установил, кто использовал личность Флоры и где находится предполагаемый преступник.
Старушка «Божий одуванчик»
В это было сложно поверить, но след личного номера пропавшей женщины привел полицию в бостонский дом престарелых.
Детектив сразу позвонил в учреждение и персонал сообщил ему, что названный номер социального страхования действительно принадлежит постоялице их пансионата по имени Флора, но ее фамилия не Стивенс, а Харрис.
И она живет в доме престарелых с 2001 года.
Детективы помчались на север Бостона, в этот самый дом престарелых. Следователи не верили своему счастью.
Неужели они нашли убийцу Флоры Стивенс?
Однако коллеги были потрясены, узнав, что истинная природа нераскрытого дела о пропаже 36-летней женщины совершенно иная, чем казалась несколько десятилетий.
Полицейские привезли с собой фотографию Флоры, просто чтобы сравнить с пожилой леди, которую им предстояло увидеть. Это была фотография со служебного удостоверения Стивенс, найденном ранее.
Детективов провели в комнату, где их тепло встретила пожилая женщина. Морган показал старушке фотографию, взглянув на которую дама четко сказала: «я».
Вот так! Полицейские также показали ей фотографию Роберта Стивенса. Ее реакция была еще более эмоциональной, и детективы поняли, что нашли Флору Стивенс.
Сотрудники полиции испытали смешанное чувство шока и облегчения.
Флора найдена!
К моменту, когда нашли Флору ее бывшего мужа уже не было в живых несколько месяцев. Он искал ее всю жизнь, даже будучи женатым на другой женщине. Но так и не успел узнать, что его Флора жива.
Но хотела ли она его видеть?
Конечно, вопросов у детективов было много. Но печальная часть этой удивительной истории заключается в том, что Флоренс уже не могла объяснить свое исчезновение в 1975 году. Женщина страдала слабоумием.
Однако сиделка в доме престарелых по имени Мабува поделилась с полицейскими некоторыми подробностями, которые Флора доверила ей.
Несколько лет назад женщина рассказала сиделке, что она была замужем за жестоким человеком. Муж не хотел детей, контролировал каждый ее шаг и часто бил.
Единственная отдушина, которая спасала Флоренс от тяжелого мрака домашнего быта, была ее работа на красивом курорте. Этот брак привел к тому, что у нее появились психиатрические проблемы. О том, что женщина сбежала из дома сиделка ничего не знала.
Откровения Мабувы немного пролили свет на возможные причины исчезновение Флоренс. Но вопросов меньше не становилось. Как ее рабочее удостоверение оказалось рядом с останками женщины?
С кем и где она жила до 2001 года, пока не оказалась в доме престарелых? Действительно ли Роберт был таким ужасным мужем, ведь он не забывал о ней до конца своих дней?
Следователи могли только строить догадки о мучительных обстоятельствах, которые привели Флору к побегу в поисках безопасности и свободы. Но ясно было одно — последние 42 года ее жизни навсегда останутся тайной.